Las esmeraldas son gemas compuestas por berilo, que cuentan con un distintivo color verde. Se localizan en un número pequeño de lugares alrededor del mundo, específicamente en rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Se trata de un mineral muy poco común, que, por sus propiedades, posee una rareza única. Ha sido codiciado a lo largo de la historia por su color y brillo que le confieren una especial belleza. Históricamente se ha utilizado en joyas y para decorar grandes tesoros. Es muy apreciada también por los amantes de la geología, y en la actualidad es de las piedras preciosas más demandadas y valoradas en joyería junto con el rubí el zafiro y el diamante.
Breve historia de las esmeraldas
Durante miles de años las esmeraldas han sido para la humanidad una de las piedras de color verde más ansiada y valiosas, de hecho, civilizaciones antiguas de continentes como África, Asia y América del Sur descubrieron y convirtieron a esta piedra preciosa en una de la más alta estima, siendo limitados los lugares en donde pueden encontrarse.
Colombia es uno de los países de donde provienen las esmeraldas con calidad gema, ya que se encuentra en una cantidad elevada, siendo las esmeraldas de este país, de las más anheladas. Asimismo, en ciertas minas se hallan esmeraldas denominadas como trapiche, consideradas como raras debido al patrón circular en el centro y con seis puntas hacia afuera.
En Brasil hay yacimientos de donde se obtienen las esmeraldas, las cuales se utilizan mayormente para crear elementos decorativos o joyas económicas, puesto que son de una calidad más baja.
En el caso de Egipto, existen minas de esmeraldas que se datan fueron explotadas desde hace más de 3500 años, y aun en la actualidad se siguen extrayendo, pero se catalogan de calidad inferior.
En varios distritos de Zambia se hallan esmeraldas de calidad gema, pero igualmente en más países africanos como Mozambique y Zimbabue, poseen importantes yacimientos de esmeraldas.
Países de Europa como lo son Rusia, Austria y España cuentan con minas importantes, en donde se localizan esmeraldas llamadas como «alejandrita«, que cambia de color según la iluminación.
Situándonos en Asia, se ha indicado que las áreas más relevantes con esmeraldas están en Afganistán, y a pesar de que en India también se encuentran esmeraldas, su calidad es muy baja. Tienden a ser mucho más opacas.
Propiedades químicas y físicas de las esmeraldas
Las esmeraldas son piedras preciosas altamente valoradas, pertenecientes a la familia de los berilos. Su distintivo color verde se debe a la presencia de elementos como el cromo y, en algunos casos, el vanadio. A continuación, te explico sus propiedades químicas y físicas, así como consejos para su cuidado y mantenimiento.
Propiedades químicas
- Fórmula química: Be₃Al₂(SiO₃)₆
- Composición: Las esmeraldas son una variedad de berilo que contiene trazas de cromo, vanadio y a veces hierro, lo cual influye en su color.
- Color: Varía del verde claro al verde oscuro, dependiendo de la concentración de cromo y vanadio. La intensidad del verde suele indicar su calidad; entre más oscuro y puro el tono, mayor el valor.
Propiedades físicas
- Dureza: Tiene una dureza de 7.5 a 8 en la escala de Mohs, lo cual la hace bastante dura, pero menos que el diamante. Sin embargo, es una piedra frágil debido a la presencia de inclusiones naturales.
- Transparencia: Las esmeraldas pueden ser transparentes o translúcidas. Las más valiosas tienden a ser transparentes con un color verde vivo.
- Clivaje: Posee un clivaje imperfecto, lo que significa que puede romperse o astillarse con facilidad si recibe un impacto fuerte o se expone a cambios extremos de temperatura.
- Brillo: Su brillo es vítreo, y suele realzarse con un corte adecuado.
Es posible adaptar las esmeraldas a diversas formas y darles variados usos, pero se aprecian más en la joyería, sea en anillos, collares, pendientes o pulseras.
Para comprar joyería de esmeraldas es fundamental tener presente ciertos aspectos que serán de ayuda para hacer una buena elección, tales son los siguientes:
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- Color. Las esmeraldas pueden variar de tonos, entre un verde suave a un verde más intenso, incluso puede llegar a tener un tono azulado. Un color diferente a estos, no existe en una esmeralda auténtica.
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- Claridad. Es importante fijarse en que la esmeralda no posea ningún tipo de grietas ni fisuras. Mientras más brillante se haga ver desde el centro, mejor, porque significa que su calidad es superior.
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- Corte. La forma de la esmeralda depende básicamente del tallador, porque en el mercado se pueden encontrar cortes tanto simétricos como asimétricos, y cada uno dependerá de cómo se considere se puede aprovechar mejor la misma. Sin embargo, normalmente las esmeraldas simétricas son sinónimo de piedras de un valor más alto.
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- Quilates. Los quilates son una manera de medir el peso en piedras como lo son las esmeraldas, siendo un quilate igual a 0.2g. Mientras más quilates tenga la esmeralda, estará mejor valorada.
Simbología de las esmeraldas
La esmeralda ha sido valorada a lo largo de la historia por su belleza y ha adquirido diversos significados simbólicos en distintas culturas. Estas son algunas de las interpretaciones más comunes:
Renacimiento y renovación: Su color verde está asociado con la primavera, la fertilidad y el renacimiento. En muchas culturas, la esmeralda simboliza el renacimiento, el crecimiento y la regeneración, aludiendo a la renovación de la naturaleza y el ciclo de la vida.
Amor y lealtad: Desde la antigüedad, se considera una piedra que inspira amor verdadero, lealtad y compromiso. En las antiguas civilizaciones de Grecia y Roma, la esmeralda simbolizaba la lealtad y la eternidad en el amor, razón por la cual era popular en anillos de compromiso y matrimonios.
Sabiduría y clarividencia: En el Antiguo Egipto, se creía que la esmeralda otorgaba sabiduría y visión espiritual. Cleopatra, por ejemplo, tenía un gran aprecio por esta piedra y la usaba como símbolo de poder y claridad mental. También se decía que mejoraba la intuición y la capacidad de ver la verdad.
Protección y paz interior: En la Edad Media, la esmeralda era usada como amuleto de protección contra malos espíritus y se consideraba capaz de proteger a los viajeros de los peligros. También se dice que proporciona calma y paz a quien la porta, ayudando a aliviar el estrés y promoviendo la armonía.
Sanación y equilibrio físico: Se asocia con propiedades curativas para los ojos y la vista y se dice que ayuda a equilibrar las emociones. En la medicina alternativa, a veces se asocia con la activación del chakra del corazón, lo cual se cree que promueve la sanación emocional y física.
Prosperidad y buena suerte: En algunas culturas, la esmeralda es considerada un símbolo de abundancia y buena suerte, especialmente en asuntos financieros y profesionales. Se cree que atraer riqueza y éxito al portador, actuando como un amuleto de prosperidad.
La esmeralda ha conservado su simbología a lo largo de los siglos como un símbolo poderoso de amor, sanación y crecimiento espiritual, representando tanto la belleza de la naturaleza como la fuerza del espíritu humano.
Cuidado y mantenimiento
Las esmeraldas requieren un manejo cuidadoso debido a su fragilidad y susceptibilidad a daños, especialmente si tienen inclusiones internas (comunes en esta gema).
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Evitar productos químicos agresivos: Las esmeraldas no deben exponerse a detergentes fuertes, lejía, ácidos ni alcohol, ya que estos productos pueden dañarlas. Al limpiar joyas de esmeralda, usa solo agua tibia y un jabón suave.
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Limpieza con ultrasonido o vapor: No es recomendable limpiar las esmeraldas con ultrasonido o vapor porque estas técnicas pueden causar que se rompan debido a la presión o el calor. En su lugar, usa un paño suave y agua tibia para limpiarlas.
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Almacenamiento: Guarda las esmeraldas en un lugar separado de otras joyas para evitar rayones. Puedes envolverlas en un paño suave o guardarlas en una bolsa de tela. No deben guardarse cerca de gemas más duras como diamantes, que pueden arañarlas.
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Evitar golpes y presión: Dado su clivaje imperfecto, las esmeraldas pueden astillarse o romperse si se golpean o si se aplican presiones excesivas.
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Rehidratación: Algunas esmeraldas pueden ser tratadas con aceites o resinas especiales para mejorar su apariencia y disimular inclusiones. Con el tiempo, es posible que estas gemas requieran rehidratación con aceite mineral, por lo que es recomendable llevarlas a un joyero profesional cada cierto tiempo para su mantenimiento.
Con el cuidado adecuado, las esmeraldas pueden mantener su brillo y belleza por muchos años.